„TORNADO“ KREPŠINIO MOKYKLA NEYBL čempionatą KM Tornado-"Glass Drive" užbaigė garbingai
Šv. Velykos sutinkamos ne tik šeimos rate, krepšininkai jas sutinka ir krepšinio aikštelėse. Kovo 28-31d. Estijos sostinėje Taline vyko trečiasis NEYBL (Šiaurės Europos Jaunimo Krepšinio Lyga) turas, kuriame dalyvavo ir mūsiškė, KM Tornado-"Glass Drive" komanda. Jame dalyvavo 1996 m. gim. komandos iš Rusijos, Estijos, Ukrainos, Suomijos ir Lietuvos.
Pirmąją turnyro dieną mūsiškiai surėmė ginklus su nuolatiniais varžovais A.Sabonio-"Katos grupės" krepšininkais ir turėjo pripažinti bendraamžių pranašumą rezultatu 69:78 (L.Piliponis 18, M.Ragauskas 15, V.Mitalauskas 13). Tos pačios dienos vakare tornadiečiai turėjo priimti aikštės šeimininkų Talino Tiit Sokk komandos iššūkį. Sužaidę bene prasčiausias turo rungtynes ir po trijų ketvirčių dar buvę priekyje, trenerio G.Žibėno auklėtiniai vistik turėjo pripažinti varžovų pranašumą rezultatu 38:50 (L.Piliponis 13, M.Ragauskas 11, E.Kuzabavičius 6).
Antrąją turnyro dieną KM Tornado-"Glass Drive" pradėjo rungtynėmis su Suomijos čempione BC "YMCA Lahti" komanda ir įveikė ją rezultatu 73:67 (E.Kuzabavičius 19, V.Mitalauskas 16, L.Piliponis 15). Antrose dienos rungtynėse tornadiečiai dar labiau pasigerino sau nuotaikas po itin atkaklios bei dramatiškos kovos įrodydami savo pranašumą prieš vieną stipriausių Rusijos komandų Maskvos "Trinta". Rungtynėse, kuriose teko žaisti ir pratęsimą, pergalingus taškus aidint finalinei rungtynių sirenai pelnė Lukas Piliponis. V.Mitalauskas pelnė 28tšk. (13/20 dvit., 15 atk. kam., 32eff.), L.Piliponis pridėjo 17 (10 atk. kam.), M.Ragausko sąskaitoje 8tšk.(7 rez. perd., 5 per. kam.).
Turnyro prizininkai bei finalinio turo dalyviai sprendėsi tik paskutinę turo dieną. Mūsiškiams reikėjo kuo didesniu skirtumu įveikti Vladivostoko "Spartak Primorje" (Rusija) krepšininkus ir laukti estų pergalės paskutinėse jų rungtynėse. Pradinį planą mūsiškiai įvykdė su kaupu - įveikė varžovus iš tolimųjų Rytų rezultatu 73:49. E.Kuzabavičius pelnė 23tšk. (6/7 dvit., 8/10 baudos, 26 eff.), V.Mitalauskas 18 (8/13 dvit., 9 atk. kam.), L.Piliponis 9 tšk. Po pergalės beliko laukti estų "dovanėlės", tačiau didžiąją rungtynių dalį pirmavę Tiit Sokk bendraamžiai rungtynes vistik pralaimėjo.
Su KM Aisčių ekipa surinkę vienodai rungtynių laimėję mūsiškiai turnyre turėjo tenkintis 4-ąja vieta, nes įmestų ir praleistų taškų santykis kiek palankesnis buvo "Aisčių" pusėje. Reguliariajame NEYBL sezone KM Tornado-"Glass Drive" tarp 16 komandų užėmė 8-ąją vietą (8 perg. 7 pral.). Kaip žinia, į finalinį NEYBL 8-eto turnyrą patenka 7 geriausios reguliaraus čempionato komandos iš pirmojo diviziono bei antrojo diviziono reguliaraus čempionato nugalėtoja. Tad mūsiškiai šįkart liko už borto, nors tiek 6-ąją, tiek 7-ąją vietas užėmusios komandos turėjo tokį pat pergalių ir pralaimėjimų balansą (8 perg., 7 pral.). Tokiu atveju vėlgi teko skaičiuoti įmestų ir praleistų taškų santykį, kuris vėlgi mums nebuvo palankus.
Turnyro uždarymo ceremonijoje neliko nepaminėti ir geriausieji turo žaidėjai. Į simbolinį turo penketuką pateko Valentinas Mitalauskas, kuris kartu buvo ir rezultatyviausias komandoje (vid. 17.8 tšk.). Na, o geriausiu komandos žaidėju buvo pripažintas Emilis Kuzabavičius. Žaidėjai gavo simbolines atminimo dovanėles
Turą Estijoje trumpai įvertino komandos treneris: "Šiame ture planavome kiek daugiau pergalių, tačiau pirmose rungtynėse saboniukai tiesiog žaidė geriau, o antrose rungtynėse pergalę estams atidavėmė patys. Kaip ten bebūtų, žaidėjai ir komanda "persilipo" patys per save ir turą užbaigė trimis pergalėmis paeiliui - tai parodo komandos charakterio tvirtumą. Galutinėje fazėje kiek pritrūko sėkmės bei palankių rezultatų iš varžovų pusės, tačiau dėl to nepergyvename, kadangi turo metu įvykdėmė svarbiausią dar prieš savaitę iškeltą tikslą komandos viduje. Esu labai dėkingas kai kuriems savo žaidėjams, kurie dar prieš turą arba pačio turo metu šiek tiek negalavo, tačiau veržėsi į aikštelę, kad galėtų padėti savo Komandai. Taip pat tai buvo pirmas turas, kuomet absoliučiai visose rungtynėse galimybę pasireikšti gavo visi žaidėjai. Esu tikras - grįžome tapę dar stipresne Komanda".
